1938年，住在北平城胡同的张老太太与四个儿子三个女儿过着安乐幸福的日子，但好没多久“卢沟桥事变”爆发，一家人被迫各奔东西。终于抗战胜利，儿女们陆续地从各地赶回家，一家人总算团圆了，可社会却越来越乱，日子越过越穷。张老太太不得不咬牙卖掉房子。儿女们又各自追求自己的理想去了，张家不知何时才能团圆。

解放初期，我国北方某地。退伍军人张国宝回到家乡参加农业生产，父亲因循守旧，由于原先没种过棉花，对于上级号召种良棉缺乏信心，国宝的未婚妻不知所措。地主杜天成趁机妖言惑众，从中作梗。

少年廖韵之与少女何绿音系同宅邻居 。夏夜，他俩同姐妹们院内乘凉，听 韵之继母如夫人讲重男轻女传统戏曲 故事。孩子们听到高兴处，韵之轻拍 绿音的头，绿音也同样回敬一拍，不 料触怒持男尊女卑观念的如夫人，如 夫人大发雷霆，迫使两小视同冤家。 不久，两家迁居，断绝往来。十年以 后，韵之、绿音都求学于上海艺术专 科学校，旧情新谊，感情愈炽，意欲 订婚。绿音姐业医，颇有阅历，叮嘱 妹慎重行事，绿音意不能决，暂疏韵 之。一天，绿音见韵之与女同学周小 曼谈话，状甚亲密。绿音恐失爱于韵 之，旧情重燃，二人终缔良缘。结婚 以后，韵之继母去世，绿音生一子， 家庭生活渐趋拮据。为弥补家庭开支 ，绿音雇女佣照料孩子，自己到贸易 公司工作。女佣照料不周，孩子患病 ，韵之感慨家庭失却温暖，内心痛苦 。是夜，孩子病危，韵之因忙于举行 盛大民众音乐会，绿音请姐姐、姐夫 为孩子治病。...

　　地主刘大爷的儿子刘大痴又傻又哑，不慎落水里被佃户林大雄所救。霸道苛刻的刘大爷准备赏大雄一块银元了事，其继室却看中了大雄的健壮英俊，定要大雄在家中做长工。大雄与佃户庄老爹的女儿小娟相爱，小娟之兄大牛与刘家管家胡二爷之子小胡有过磨擦，胡二爷因此怀恨在心。胡二爷欲捉大牛去做修城的民夫，大牛闻信逃走，庄老爹却被抓进庄中地牢。小娟去求刘大爷，杨氏发现了大雄与小娟的恋情，便让刘大爷将小娟嫁给大痴。大雄此时亦被小胡诬陷为闹事者，为救大雄，小娟只得答应嫁给大痴……