影片鲜明而真实地表现了1942年夏季苏军在顿河草原上的保卫战：一支团队在撤退途中，奉命占领一个小村后面的十字路口的高地。主人公在战前从事着不同的职业，战争使他们聚集到了一起。经过艰苦卓绝的战斗，这支团队完成了占领高地的任务，保住了团队的旗帜，但付出了惨痛的代价，伤亡十分严重。

　　本片改编自俄国文豪托尔斯泰的同名作品《战争与和平》，围绕1812年俄国卫国战争为中心，以贵族小姐娜塔莎（柳德米拉·萨维里耶娃 Lyudmila Savelyeva饰）、贵族青年皮埃尔（谢尔盖·邦达尔丘克 Sergei Bondarchuk饰）和安德烈公爵（维亚切斯拉夫·吉洪诺夫 Vyacheslav Tikhonov饰）三人的情感故事为线索，反映了1805年至1820年的重大事件，展示了当时俄国社会的风貌。　　本部1968年前苏联版的《战争与和平》耗时五年完成，耗资高达5亿6000万美元，堪称影史上最昂贵的影片，在苏联电影史上有着举足轻重的地位。影片拍摄得到了苏联军方的大力协助，在世界影史上，本片成为动用临时演员最多的影片之一。这部长达六个半小时的宏伟巨制，以其宏大的场面和史诗般的镜头语言，完美地呈现了俄法战争时期俄罗斯大地广阔的历史画卷，也极其忠实地再现了托尔斯泰的长篇巨著。

　　影片的时代背景落在30年代斯大林统治下的前苏联。科托夫（尼基塔·米哈尔科夫 Nikita Mikhalkov 饰）是红军的光辉领袖，拥有殷实家底和幸福家庭，正在与妻子玛露莎（英格波佳·达库内提 Ingeborga Dapkunaite 饰）、女儿一起在别墅中度过幸福时光。不料，一名不速之客闯进了这里。当他揭开层层乔装的外物时，人们认出了他——一个失踪了十年的没落贵族米迪亚（欧列格·米契柯夫 Oleg Menshikov 饰）。米迪亚的到来犹如地狱派来的使者，随着他娓娓道来的故事，米迪亚和科托夫之间的恩怨纠结、和玛露莎之间的陈年旧情以及随着时代而扭曲的人生，都在故事中一一展开。而更为残酷的是，他带来了一个令科托夫一家陷入绝境的消息……

　　《春天的17个瞬间》描写了1945年的春天，潜伏在德国帝国保安局第6处20年之久的苏军侦察员施季里茨突然接到总部指示，要他设法查清德国党卫军高级军官与美、英单独媾和的情况，并查清与西方谈判的神秘人物是谁。在联络电台遭破坏、报务员被炸身亡、无法与上级再次联系的情况下，施季里茨冒着被敌人怀疑、监视的危险，经过17天惊心动魄的斗智斗勇，终于得到了德国党卫队参谋长沃尔夫与美、英司令部代表在瑞士伯尔尼秘密谈和的情报，使苏联政府及时揭露了敌人的阴谋。就在他即将凯旋与分别20年的妻子团聚时，上级却希望他继续潜伏……　　　　《春天的17个瞬间》被人们誉为“非凡的影片，它甚至使那些惯于吹毛求疵地把影片同历史进行对照的人，也不由得倾倒于影片的魅力。”编导出色地把纪实手法与艺术虚构融合在一起。影片的故事情节以施季里茨调查法西斯上层人物与西方秘密谈判媾和为核心，却又以他与德国党卫军的周旋以及党卫军内部的斗争为线索，剥丝抽茧、层层推进，全片不见“历史瞬间”的快速闪过，而是以慢节奏细腻展现主人公的斗争历程，使纪实性、戏剧性、历史性得以完美统一。　　　　施季里茨是全剧着力塑造的英雄人物，他富有斗争经验、充满智慧，有着坚定的信仰和不畏艰险、视死如归的革命英雄主义精神，因而能在敌营中一次次完成总部交给的任务。著名演员吉洪诺夫在该片中的表演沉稳、干练、富有内在的激情，具有强烈的历史感和时代气息。同时，导演还运用闪回、内心独白和细微的动作刻画人物复杂的内心世界，片中施季里茨与分别10年之久的妻子在咖啡馆里秘密会面时，为了不被敌人察觉，他们佯装成陌生人，隔桌遥相对视，在20分钟里一言不发，完全靠眼睛这扇“心灵的窗户”将人物内心强忍的离别痛苦和无限思念之情表达出来。　　　　由于《春天的17个瞬间》在艺术上取得的突出成就，该片编剧、导演、摄影、美术以及主要演员吉洪诺夫、波罗涅沃依集体荣获1974年俄罗斯联邦国家奖金。