不夜城纽约，光怪陆离，夜夜笙歌，人们陶醉在美酒佳人的梦幻世界中，早已忘却躲在黑暗处的隐隐杀机。　　某晚，一名妓女被人残忍杀害，警官弗瑞德•威廉姆（Jack Hedley 杰克•海德雷 饰）负责调查此案，在问询女房东（Babette New 贝比特•纽 饰）时，得知死者在前一晚上曾和一名有着公鸭嗓的神秘男子交谈。不久后，被害者不断增加，且都是年轻女性，死状恐怖。威廉姆认定这是一起疯狂的连环杀人案。未免引起混乱，警方严密封锁消息，威廉姆只能单枪匹马追寻真正的凶手……

　　根据E·L·多科特罗的同名小说改编，片名直译是《拉格泰姆舞曲》，是一种从19世纪末开始流行的黑人音乐，早期爵士乐的雏形。本片并没有直接讲述太多关于爵士乐的故事，更多以1920年代美国纽约这个爵士乐蓬勃发展的时空为背景，分别铺陈四个家庭的不同生活和他们之间的交汇，反映了当时动荡而又生气勃勃的社会情景。　　后半段更多引出当年的种族歧视问题，有说法认为福尔曼通过呈现20世纪初黑人对不公处境的抗争来呼应80年代更加风起云涌的黑人民权运动。